一九二五年秋，溧阳出了一桩命案。一位产妇产后染病，请城里一位姓束的中医开方诊治。谁料两帖药下肚，人没了。家属悲愤交加，要告到县里去。后来经人出面调解，由多位中医师会商查证，确认脉案与处方用药确属不当，医家认罚——罚银元五百块。五百块银元是什么概念？当时五块银元能买一石大米，足足一百五十斤（江南一带通行的口径是 1 石米 ≈ 150 斤）。这笔带着人命的钱，家属没有收下。经调解征得其同意，它有了另一个去处——拿去修桥。这座桥，就是后来溧阳人走了一辈子的“洋桥”。而今天，你每天经过的新华桥，正是站在它的旧址上。一、没有桥的年代：一条护城河，隔开半座城溧阳老城四面环水，俗称护城河，东南西北各开一门，门外各有石拱水桥一座——那是刀枪年代为守城将士留的通道。四门之中，唯有西门最热闹，也最尴尬。西门外是码头街，绸棉布庄“同泰昌”、酱园槽坊“升昌”、南北杂货“聚源昌”“义隆润”“汪德隆”，还有振昌机器榨油厂……城里数得上的大商号，几乎都聚在这里。每天停靠河岸的班船、乡船多达七八十条，从清晨到入夜，熙熙攘攘，摩肩接踵。可从城里到码头街，偏偏隔着一湾水。不走摆渡，就得绕一个大圈子。于是清末有了“大渡”——一条渡船，从太白楼利涉桥下（又名虹桥）渡到码头街大渡口。过渡每人一个小铜钱，后来涨到一个铜板。码头街分作十个社，渡船年久失修、日渐拥挤，最殷实的九社便自掏腰包定造了一条新渡船，连船工的给养、渡船的修葺，都由社里承担。那是溧阳商人自己管自己城事的年代。二、五百银元，与一座“洋”桥一九二四年，码头街的繁盛到了顶点，大渡愈发不堪重负。各商号联名向商会提议：辟新西门，架桥直通码头街。办法是“民助公办”：县里批准方案，商户筹款兴工。新址选在太白桥西侧，开城门、砌驳岸、铺路面。可工程过半，钱不够了——桥梁施工一度停摆。就在这时，那五百块银元到了。经费有了着落，大家索性商量：既然修，就修得体面些。于是专程从无锡请来桥梁工头朱汉寅设计建造：桥身用进口松木，两侧铁栏以竹节钢铸成，每根钢栏上端还铸着戟状图案——在那个年代的溧阳，这是实打实的“洋气”。桥成之日，群众喜笑颜开，异口同声说这是地方上一件大好事。人们叫它——西门洋桥。三、桥边三十年洋桥一通，新西门一带成了溧阳最有生气的地方。桥南堍西侧，盖起一幢两层的“溧阳饭店”，一半房基借着河工支撑，式样新颖，据说可与城里的大华饭店媲美——经理正是造桥的朱汉寅。城墙根下搭起菜馆茶肆，俨然半条街。一九三四年溧阳大旱，河水浅到可以推车，全城吃水告急。唯独新西门一带，因早几年在利涉桥西建了自流井，商店居民取水方便——一座桥、一口井，又成全了一方繁华。可惜，溧阳饭店和自流井，后来都毁于抗日战火。四、桥上烽烟，桥下新生一九四五年，王必成率新四军十六旅第一次解放溧阳。盘踞太白楼的汪伪军以轻重机枪封锁洋桥——那是进城的咽喉——并在桥上浇了火油纵火。火被及时扑灭，碉堡被攻破，新四军从桥上冲进了城。溧阳解放。此后洋桥年久失修，桥身狭窄、人流拥挤，终究不堪重负。一九六三年，老桥重建，改为可通汽车的钢筋水泥桥——它有了新名字：新华桥。一九九三年十一月，新华桥再次重修，桥栏上“新華橋”三个朱红大字的落

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